国内では北海道南部から九州の広い範囲に分布するが、本州中部ではいわゆる里山の雑木林（かつての薪炭林）を主な生息地としているため、開発による生息地の消滅が深刻である。加えて、今日の過剰なクワガタブームのまさに中核をなす種として、商業目的の大量採集の影響をもろに受け、各地でその個体数が激減している。さらに、外国産の別亜種や他地域の個体群との交雑による遺伝子汚染も新たな脅威となりつつあるなど日本産クワガタムシの中で、最も危機的な状況にある種と見なされる。

日本では、北海道（渡島半島南部）、本州、四国、九州に広く分布する。国外ではヒマラヤ～東アジアにかけて別亜種が分布している。研究者によっては東南アジアを含むアジア全域に分布する群をすべて同種とする見解もある。北海道や東北地方ではブナ林に、また九州南部では照葉樹林にも生息するが、本州中部では平地～低山地のクヌギやコナラを中心とした雑木林を主な生息地としているほか、河川敷のヤナギやエノキ林にも発生が見られる。

◎府内の分布区域　ほぼ全域に分布しているが、特に、かつて薪炭用に利用された幹が太くて背丈の低い「台場クヌギ」が多く見られる京都市北東部や亀岡市周辺に記録が多い。

主な生息地が、里山の雑木林（かつての薪炭林）であるため、開発による生息地の消滅が深刻である。加えて洞に隠れる性質のある本種に対して、花火や殺虫剤などを使用した悪質な採集が行われた結果、餌場であったクヌギの樹液などが回復不可能なほどの被害を受けている例も数多く報告されている。さらに生息地の破壊につながる材割り採集も頻繁に行われており、開発の波を逃れ、わずかに残った生息地の荒廃も著しい。

里山林環境の保全が第一ではあるが、加えて、上述のような商業目的の過剰な採集に対処した保全策が急務である。さらに遺伝子汚染の原因となる外国産の別亜種や、国内の他地域産の個体群の逃亡の防止はもちろん、意図的な放虫は絶対にしないよう積極的な啓発活動をする必要がある。