京都職人仕事百科 第29回
船頭（保津川下り） 談・豊田 知八
四百年続く“形（かた）”を受け継ぐ
保津川下りというと観光のイメージがあって、京都の人は乗ってはらへんのでは？ 僕も船頭になるまで乗ったことがなかった（笑）。「川下り」いうから、急流を行くラフティングやカヌーのように船は勝手に下ると思ってたんです。ところが違った、甘かった。亀岡から嵐山までの約一時間半、ずうっと棹（さお）をさし続け、櫂（かい）をひき、舵（かじ）をとり、船頭三名の人力で川を下ります。僕は体力には自信があるほうですが、それでも慣れるまでは途中でえづくほどつらい。
保津川は江戸初期、水運のために開削された川です。途中には岩や石堤が築かれ、所々に船を流す胴木（どうぎ）が沈めてあり、棹をさすポイントも決まっている。四百年前から、この川だけに伝わる「下船（げせん）（川下り）術」を船頭は身体で覚え込むのです。新人には二人の師匠がつき、二年間鍛える。船頭の教育システムも、昔から伝わるそのままです。まあ一回乗ってみてください。
川根性（かわこんじょう）を鍛える
嵐山に着いたら、船だけトラックに積んで、船頭はJRで亀岡に戻ります。初めのうちはヘマばかりで、帰りの電車の中でも「あそこの棹がおかしかった」と指摘を受ける。僕らの頃は師匠が家に呼んでくれて、晩飯食べながらオチョコを岩に、箸を棹に見立てて、毎晩教えられました。川は優しくありません。増水すると、穏やかな晴れの日でも、ものすごいうねりが牙をむく。命を預かる仕事上、自分の頭で考えろ、なんて言うてられへんから、事細かに教える伝統があるのでしょう。
以前は農業との兼業船頭が多かったですが、今の若い世代は大半が専業です。僕ら、川で生きてるんです。四百年続いてきたいうことは、いろんなものがふるいにかけられた結果ですから、それは技術的な形（かた）だけでなく、精神の形でもあると思う。それを先輩から受け継いで後世にバトンを渡す、僕らはバトンランナーです。
- なぜこの道に？
学生時代はマスコミ志望。記者生活で身体をこわし亀岡の自宅で静養中、保津川下りの活気と日焼けした船頭の健康的な姿に転職を決意。 - 一日の仕事内容は？
船頭三名ずつが順番に乗船。棹さし、櫂（ガイド役）、舵（ガイド役）は船上で順次交代する。お客の数次第で乗船しない日も多忙な日もある。 - 船頭の仕事とは？
この地に四百年続く下船（川下り）術を伝えることと、現在は観光業との両立が求められている。
豊田 知八（とよた・ともや）
昭和41年京都市生まれ。立命館大学文学部卒。日刊業界紙記者から28歳で転職し、船頭歴15年目。10歳下の弟も大学新卒で船頭に。保津川遊船企業組合第三支部長。「NPO法人プロジェクト保津川」副代表理事。亀岡市在住。