原色日本甲虫図鑑（Ⅱ）（保育社 1985）PL. 61、No. 1、日本産コガネムシ上科標準図鑑（学研 2012）PL. 17、No. 1-26を参照。体長（大顎を含む）はオスで30.0～55.0mm、メスで25.0～40.0mm程度。体は厚みがある。光沢のない黒色で上翅上に点刻列はない。オスの大顎は全体に弧を描くように湾曲し、中央のやや前よりに、オオクワガタと似た斜め上に向く内歯があり、それが和名の由来になっている。前胸背板は幅広く、側縁は丸みを帯び、後方3分の1付近に小さな棘状の突起があり、それより後方で斜め内側に抉れるように切れ込む。メスでは前胸背板のこの内側への切れ込みがさらに著しい。雌雄とも肢が細長く、特に?節が著しく長い。幼虫の頭部は黄褐色で頭幅5.0mm程度。頭蓋はやや面長で大顎は短く外側縁は直線的。体型は太短く、頭後方の胸部が襟巻き状に盛り上がる。頭部肛門孔は2葉片で背面側縁が直線的になる。

◎近似種との区別　最も近縁なアカカシクワガタとは、背面に光沢がない、腹面や腿節に赤い部分がまったくない、オス大顎の内歯より先端部分には鋸歯がない、などの特徴で簡単に区別がつく。オスの大顎の形態がよく似ているオオクワガタとは、雌雄とも光沢のない黒色で小型個体でも上翅上に点刻列はない、眼縁突起（複眼のふちどり）がほとんど発達しない（オオクワガタでは複眼の前側5分の4程度を覆う）、肢が細長く特に?節が著しく長い、などの点で区別できる。

芦生では標高600m前後から本種の生息が見られるが、東北地方北部や北海道を除けば、普通、生息地は標高800～1000m以上の山地に限られており、このような低標高での生息地は他に例を見ない。成虫は6月下旬頃から野外活動を始め、この時期には林床を歩行したりブナなどの巨大な倒木や立ち枯れに産卵に来ているメスを見かけることがあるが、この時期に産卵に来るメスは、前年の夏から初秋にかけて脱出した成虫が再越冬した個体である可能性が高い。本種の習性としては、8月中旬から10月にかけて昼間にヤナギなどの細枝にメスが大顎で傷をつけ、そこからしみ出る樹液を雌雄で吸うことが有名であるが、これらの個体のほとんどは新成虫と考えられる。成虫は気温の高い夏季には灯火にも飛来する。幼虫は非常に固いブナなどの巨大な白色腐朽の倒木や立ち枯れ中に見い出されるが、少し広めの部屋のような空間を作って穿孔している場合が多く、カミキリムシを思わせる目の細かな木屑の詰った食痕を残す。羽化後の新成虫はそのまま蛹室内で越冬する。

上記の要因に加えて、京都大学研究林であるため、本来、昆虫の採集などは制限されているはずの芦生でも近年の異常なクワガタムシブームの悪影響による商業目的の悪質な採集が目立ち、新たな脅威となっている。特に、生息環境の破壊にもつながるいわゆる「材割り採集」が横行しており、現存個体数のきわめて少ない本種の存続に深刻なダメージを与えるおそれが多分にある。