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結核は古くて新しい病気と言われており、日本でも年間1万人程度、世界では年間800 万人程度が診断される重大な感染症です。結核は、結核菌を吸い込むことによっておこる感 染症です。病原体は結核菌（Mycobacterium tuberculosis）です。
結核菌は、感染したヒトの体内で分裂・増殖し、発病したヒトの咳の飛沫核内の菌が空 気中を漂い、それを大量に吸い込んだ人に伝播します。空気感染とも言います。結核の病 変は多くは肺ですが、頸や腋のリンパ節、胸膜、脳、骨、腎臓、皮膚など肺以外の全身の どの部位にも病気をおこすこともあり、それらを肺外結核といいます。
結核感染症が増加している背景には、色々な要因があります。
結核の代表的な症状は、 咳、痰、血痰、胸痛などの呼吸器症状と、発熱、冷汗、だるさな どの全身症状で、風邪と似ています。高齢者ははっきりとした症状が現れないこともありま す。 結核は、一般的な肺炎やインフルエンザなどの呼吸器感染症とは異なり、ゆっくり進 行し、初期の症状が軽いため、自分では気づきにくく、診断時にはかなり進行していること があります。2週間以上続く咳や体重減少があれば必ず受診してください。
結核菌に感染しても一生の間に発症する人は10％です。そのうちの5％は、2年以内に 発症します。したがって、接触者健診では2年間の健康観察が必要です。
感染しても発症していない場合は潜在性結核と呼び、他人に感染させることはありませ んが、将来の発症を防ぐために、潜在性結核の治療を実施します。結核の発症者との濃厚 接触の方の検査をして、陽性であれば、内服治療が必要です。
感染し、発症した人は、喀痰から結核菌を検出することが多く、排菌している場合は排 菌がなくなるまで結核病床への入院が必要となります。発症者は、薬剤耐性を防ぐため、 何種類かの薬を合わせて服用します。 現在使われている薬剤はイソニアジド、リファンピシン、ピラジナミド、硫酸ストレプ トマイシンなどです。これらの薬剤を組み合わせて6か月～9か月程度薬を服用します。
副作用が出た場合や薬剤耐性結核の場合などは、治療の期間が延びることがあります。