体長18cm程度に達する。体型はニゴイに似るが、体は概して小型で頭と吻はやや長い。口角には1対の口ひげがある。メスの尻鰭はオスにくらべて長くなる。体側、背鰭、尻鰭には小黒点を備える。この小黒点は本種と近縁なニゴイとの外見上の識別点として有効である。

本種は通常2年で性成熟し、5～6月ごろ産卵を行う。産卵床・仔稚魚の成育場は河川内の淵とされている。砂底や砂礫底を好み、普段は底層から中層付近に定位しているが、驚くと砂の中に潜る。河川では近縁のニゴイよりは上流側に多い。食物は止水性のカゲロウを中心とする水生昆虫を好む。

河川改修など河川の開発が進み、生息場・産卵床となる砂底や砂礫底の淵が多数消失している。また、河川本流に生息するオオクチバスやコクチバスなどの魚食性外来魚による食害が脅威である。